◇オーロラを見た宣長

　明和７年（１７７０）７月２８日夜、宣長は不思議なものを見た。
　当日の『日記』には、 　

「廿八日、今夜北方有赤気、始四時頃如見甚遠方火事、
　其後九時頃至而、赤気甚大高而、
　其中多有白筋立登、其筋或消或現、
　其赤気漸広而、後及東西上及半天、至八時頃消矣、
　右之変諸国一同之由後日聞」（宣長全集１６－３１８）

今夜、北の空が赤くなっていた。１０時頃は遠くの火事のように見えたが、
深夜零時には赤みがものすごく大きくなり
その中に白い筋が立ち上り、現れたり消えたり、
やがて赤気は広がり、後には東から西の半分まで覆い尽くした。
午前２時頃、消えていった・・・・
変事は各地で見えたそうだ。

　この変異は宣長も言うように全国的なもので、
江戸のことを記した『武江年表』には、
「七月二十八日、夜乾の空赤き事丹の如し。又、幡雲出る」とあり、
『想山著聞奇集』によれば長崎でも見えた。
　また、神田茂『日本天文気象史料』によれば京都でも見えたそうで図が載る。
現在ではオーロラではないかとされている。
（「気候からみた江戸時代」西岡秀雄『図説日本文化の歴史』第９巻月報所載）。

昔の人はよく空を見ていた。
宣長さんも熱心に見ている。
こんな不思議を目の当たりにして、
宣長さんは、世の中は不思議が多いと思ったのだろうか。
でも諸国の情報も集めている。
このほかに、怪異星も見たし、また名月八月十五夜の月食も体験した。
『天文図説』は自分知識の限界まで考えた一つの成果だ。
知を信じる人は、知の限界を知る人でもあった。

皆さんも、夕涼みをかねて夜空を眺めてみませんか。
何か、見えるかもしれませんよ。

「『星解』に載った明和7年7月のオーロラ」

「賀茂真淵先生の説では、七月(フミヅキ)は穂含月(ホフフミヅキ)、で、八月(ハヅキ)は穂発月(ホハリヅキ)、九月(ナガツキ)は稲刈月(イナカリヅキ)だとおっしゃったのは納得できる説である。だが、その他の月はどうなるのだろう。実は私もいろいろ考えたのだが、１２ヶ月全部はまだ説明できないので今は言わない。また考えがまとまったら公表しようと思う。」